Ce matin-là, le soleil se leva gracieusement, et on eut dit que toute la vallée se réveillait en exhalant sa chaleur invisible comme un poumon tout neuf qu'on sort de son emballage. Le champ de blé ruisselait à côté de la ferme et, déjà, des bébés nuages dansaient au zénith.

Lorsque Jhano sortit de la maison, il fut accueilli dehors par son Golden Retriever, tout enjoué apparemment à l'idée d'aller commencer sa marche quotidienne par un si beau début de journée.

Je n'ai pas rêvé cette nuit, Novo.  Je sais bien que ma grosse lunette est un peu désuète… ce n'est pas le modèle de la décennie… surtout pas celui du nouveau siècle…  Mais aussi vrai que ta mère est une pauvre chienne, je l'ai vue!… de mes yeux vue!…  Bien sûr, toi tu t'en fous!… Allez!… pisse qu'on en finisse!…  Décidément, ce matin, tu y mets le temps à trouver l'endroit…  Mais je te pardonne, va… Il fait si beau!… Et si je n'ai pas rêvé, cette nuit, c'est bien toi qui as raison, au fond, de ne t'occuper que de ces choses-là!…

Ce matin-là, Jhano admirait son chien comme s'il le voyait pour la première fois!… Quel animal splendide!…  Son cœur battant très fort, tout à coup, Jhano se mit à pleurer de joie!…

La nuit précédente, comme il le faisait régulièrement par temps chaud et clair, il s'était installé sous le toit de sa grange, dans lequel il avait arrangé une fenêtre pour observer les étoiles avec son télescope. Il faisait une nuit parfaitement noire, la soirée idéale pour observer des étoiles ailleurs qu'au cinéma ou en tombant d'un escabeau. Et il s'était donc assis tranquillement, une bouteille isolante pleine de chocolat chaud et un disque de Brian Eno sur les oreilles, en se laissant emporter par le cosmos et sa poésie infinie.

Quand il n'était pas trop épuisé de sa journée d'agriculteur, sa soirée d'astronome durait aux environs d'une heure. «Le temps d'un disque», disait-il à ses correspondants. En effet, il échangeait depuis plusieurs mois avec d'autres astronomes amateurs, sur le groupe de discussions alt.astronomy, sur Internet. Il s'amusait à apprendre le ciel en cherchant les galaxies et les groupes d'étoiles les plus connus, et depuis quelques mois, il avait commencé à regarder les coins du ciel qu'il ne connaissait pas, en fouillant un peu au hasard avec sa lunette.

C'est au tout début de la pièce «Spirits Drifting» que la chose se produisit. Juste à temps, car la séance d'observation s'achevait avec la musique… Au début, Jhano se contenta d'admirer le croissant de Vénus, les satellites de Jupiter, l'anneau de Saturne, les calottes polaires de Mars… Errances faciles et habituelles sous l'effet du cacao et d'un restant de pollens merveilleux respirés durant la promenade de fin de soirée avec Novo… Novo qui d'ailleurs ronflait de bonheur entre les pieds de l'astronome… Avec dans les oreilles le doux refrain: «…in the cool August moon… in the cool August moon…», Jhano braqua sa lunette sur Uranus… cette planète qui l'intriguait tant… cette planète désolée qui met 84 ans pour parcourir son orbe… toute une vie humaine… Depuis très longtemps dans la constellation du Cancer, pensa Jhano, Uranus semble s'y complaire en boudeuse inconsolable… De la planète, il ne put apercevoir que les bandes parallèles à l'équateur. Mais sa lunette, quoique modeste, lui permit de surveiller les mouvements de Titania et d'Obéron… Et il le faisait très souvent… Jamais, toutefois, il n'avait pu apercevoir Ariel, Umbriel et Miranda, les trois autres satellites d'Uranus la ténébreuse…

Puis, soudain, comme répondant à une nouvelle ambiance plus inquiétante glissant de son Discman (les lamentations sur Rosalyn), une lueur étrange apparut au beau milieu du champ de vision!… D'une couleur indescriptible et d'une tristesse infinie!… Une simple lueur clignotante… faible mais perceptible… avec une fréquence très instable… signal provenant selon toute vraisemblance de cet endroit précis aux confins du système solaire… Silence dans les oreilles de Jhano avant la dernière pièce du disque… Battements précipités d'un cœur d'astronome au bord de l'angoisse!… Et dès les premiers accords sinistres, Jhano comprit qu'un renseignement essentiel lui était transmis en direct d'Obéron, et que sa plus grande mission sur la terre, dans cette vie, était de déchiffrer ce message codé, même s'il s'agissait peut-être d'un signal très ancien perdu dans la nuit des temps!…

Cet instant de révélation s'étira comme un bon Camembert bien fait, pendant qu'il retint son souffle sans s'en apercevoir. Il eut soudain l'impression de vivre les palpitations d'une ballade en montagnes russes, immobile sur sa chaise, au fur et à mesure que les implications de sa découverte se mettaient à défiler toutes seules comme un générique dans son esprit à la dérive.

Au bout d'un moment, hypnotisé par Obéron, Jhano vit la lueur se mettre à danser dans sa lunette, et il cligna des yeux : figé qu'il était, l'image s'était imprimée sur sa rétine, et lorsque enfin il retira son œil, Obéron continua à faire des bonds sur le plafond de la grange pendant de longs instants, et même entre les yeux empreints de nostalgie de Novo, qui le regardait maintenant d'un air attentif en remuant la queue. Jhano lui sourit, avec un air composé d'un curieux mélange de paix intérieure et d'intense excitation, les yeux tour à tour rieurs et inquisiteurs.

Immobile, les yeux fixés sur une petite tache de rouille au beau milieu d'une feuille de lilas, Jhano médita ainsi plusieurs minutes, se remémorant dans l'ordre et le désordre les événements fantastiques de la nuit précédente. En outre, il se récita mentalement pour la ?X?^e fois les dix-neuf mots que Sophie lui avait griffonnés l'autre jour au verso d'une liste d'épicerie périmée et qui formaient trois phrases très claires expliquant son départ cette fois-ci tout à fait irrévocable. Et il fut à peine surpris de constater que les mots défilèrent à quelques reprises en sens inverse et qu'il en conclut spontanément chaque fois quelque chose de très raisonnable. Lorsqu'il releva doucement sa tête de l'arbuste, il aperçut son chien, assis bien droit à la lisière des blés, regardant sans bouger la marmotte qui, curieusement, ne bougeait pas non plus d'un poil. Ils se tournèrent tous les trois en entendant venir trois autres bipèdes en tenue de ferme et Charlotte s'enfuit cette fois comme un bolide piloté en état d'ivresse pour disparaître en deux secondes dans un trou énigmatique. Simon s'approcha avec ses deux jeunes cousins.

-J'ai am'né d'la compagnie a' matin!… Du cheap labour!… Ah ah ah!…

-Salut les gars, ça va?… Fait beau hein…

-J'ai am'né d'l'aide parce que… j'ai r'marqué hier qu'y a pas mal d'envahiss'ment dans l'B. Pis en plus, j'veux pas t'faire de peine, mais l'semis était trop serré… tu vois ben… D'autant plus que les tiges sont pas fortes fortes…

-J'sais…

-Fais que en plus des frisés qu'y faut…  aille veux-tu ben m'dire… que c'est ça?…

-Quoi?…

-Ça!…

-Quoi ça?… c'est des lilas… t'as jamais vu ça des lilas?…

-Je l'sais ben qu'c'est des lilas, tête de veau!… mais t'as-tu déjà vu ça, toé, un lilas qui fleurit au mois d'août?…

La mâchoire de Jhano se relâcha subitement, et il ouvrit tout grand sa bouche d'étonnement. Comment avait-il pu ne pas remarquer cette étrange particularité? Avait-il donc respiré le pollen un peu trop avidement? Il était choqué par sa distraction. Qu'était-il donc en train de se passer?

Devant Novo, Simon et ses cousins qui le regardèrent soudainement d'un air perplexe, il tomba dans une réflexion profonde, retiré dans son choc existentiel, au plus profond de son esprit, le regard fixé sur la tache de rouille du lilas. Il tentait tant bien que mal de se souvenir de sa vie au grand complet, pour être sûr qu'il n'avait rien laissé passer d'anormal. Le médecin qui l'avait mis au monde était-il barbu en plein été, ou chauve en plein hiver? Son premier jour à l'école avait-il vraiment été marqué par une crise de la petite Sophie, sa voisine, qui allait un jour prendre plus de place dans sa vie qu'il ne l'aurait prévu, ou par une fessée administrée par la maîtresse au pas-fin de la classe, qui n'avait pas fini d'en recevoir? Avait-il découvert les plaisirs charnels lors d'une nuit pluvieuse ou lors d'un matin éclatant de soleil, comme celui-ci? Il commençait à douter de tout, et se demanda même si le lilas était là la veille, avant sa formidable découverte de la nuit précédente, et qu'il l'avait donc remarqué, mais l'avait simplement oublié depuis, ou si ce n'était pas un autre message codé envoyé depuis Obéron. Ce n'est que lorsque Novo, apparemment inquiet, aboya un bon coup, qu'il sortit de sa torpeur comme s'il avait été prisonnier de sables mouvants les yeux bandés, sans savoir ce qui se passait.

Alors, son esprit se mit à graviter autrement… Les aboiements de Novo, son fidèle compagnon de rage, l'incitèrent aux actes fondamentalement répréhensibles. Sans plus réfléchir au présent affront, puisqu'il avait bien d'autres sujets de réflexion en ces temps de glorieuse découverte et de grande liberté, il sortit de sa poche-satellite un couteau de chasse-galerie si bien aiguisé qu'il ne fit presque pas éclabousser de sang lorsque Jhano éventra calmement les trois compagnons champêtres… Dans les douze grands mélèzes qui bordaient majestueusement l'entrée du bois du rang onze à la limite des blés d'or serrés et en vagues déferlantes, un vent déchaîné souffla tout à coup comme un furieux complice excité!… Étant donné qu'en toute logique physique et temporelle de l'événement dépareillé le dernier comparse cousin eut un peu le temps de se défendre pour ne pas mourir bêtement par une aussi belle matinée, un puissant appel à la providence fit sortir de son trou la Charlotte qui vint à la rescousse de Jhano au dernier moment, soit un quart de seconde avant que le cousin Gontran parvienne à assener à certaines parties vivaces de notre héros bien aimé, quoique encore mal connu, des coups maladroits qui auraient pu endommager de grands espoirs conquérants!… Elle bondit comme une furieuse pour attirer l'attention;  c'était son péché mignon…  Puis, Charlotte regagna sagement sa tanière, douce tanière, en réfléchissant autant qu'elle pouvait à son emploi du temps pour la suite de cette journée venteuse et ensoleillée…

Je pourrais peut-être commencer par ramasser des herbes sucrées… Pas trop bouffer de chardons… ça me donne des brûlures à la sortie… Ce Jhano a vraiment des yeux de loups… il est adorable, mais le soir il me fait peur des fois, encore plus que le sale cabot… Quoique tout à l'heure, le Novo, il m'a franchement touchée… Hummm…   beau gosse quand même… … Ah oui!… penser à me laver au ruisseau quand le soleil est tout droit en haut!… Ça sèche plus vite, j'ai moins froid, je sens bon le pétoncle et le nénuphar égyptien, et pas besoin de courir comme une folle à cause de l'enfant de chienne qui me poursuit et je n'ai jamais compris pourquoi d'ailleurs, parce que la fois où il a réussi à m'attraper, il n'a rien fait l'imbécile!… Pourtant, je ne suis pas mal pour une humble marmotte des champs… Pas que je m'attendais à un flirt… bien qu'il ait certains charmes… Golden Retriever… Hummm… Jolies pattes palmées… Fourrure abondante et chaleureuse!… Jolie race amphibie tout de même… dommage que… en tout cas…  …  Voir aussi à trouver quelque chose pour garnir le plancher de ma chambre à coucher… Quand il vente beaucoup, comme aujourd'hui, on dirait que l'air frais me frôle par en dessous… me fait dresser certains poils embarrassants… En tout cas… Il faut absolument que je me baigne… J'espère que le ruisseau sera tranquille à midi!… Oui… bien… Oh!… Le signal d'Obéron!… Ah ça par exemple!… j'allais oublier!… Fichtre!… Il faut que je coure jusqu'à la cabane de ce satané M. Tremblay!… Et il ne comprend pas toujours mes signes… Pourtant, il me semble que je suis claire comme eau de roche… …  Et belle comme la plus belle savoyarde… …  Jhano… Jhano… Je t'aime… Je te trahis… Je sais bien… Mais je t'ai sauvé la vie… Ce matin et aussi le jour où j'ai fais fuir la Sophie!… Enfin… Je t'aime, mais… …  business is business!…

Il y eut un bref moment où le temps se fixa dans la brise caressante qui faisait légèrement frémir la chevelure matinale de Jhano. Il semblait ne pas s'apercevoir de ce qu'il venait de faire. Ses yeux se perdaient à l'horizon du champ de blé, où on distinguait à peine le silo du voisin, Télésphore Tremblay, un fermier producteur d'un fromage dont vous me direz des nouvelles. Jhano se tenait debout, immobile comme dans un dessin animé japonais, et son corps sembla se réanimer graduellement d'une énergie différente. Après quatre longues minutes (et des poussières) son visage radieux se souvint de la raison pour laquelle il était sorti dehors: il fallait promener le chien. Et son visage ne tarda pas à le lui rappeler.

- Awoueye Novo! dit-il, ignorant complètement les cadavres à ses pieds et bondissant pour se mettre à courir vers le chemin qui séparait sa terre en deux, l'animal lui emboîtant le pas de course sans hésiter, pendant que Charlotte les regarda partir calmement. Maudit qu'y fait beau!

www.solarviews.com/eng/oberon.htm

Jhano clique. Encore essoufflé de sa course folle avec Novo, il relit pour la ?X?^e fois la montagne unique et immense… les rayons… Puis, il décide de partager ses nébulosités mentales…

www.anti-art.com/rtk/bopp.htm

Dès que l'image apparaît, Novo se met à aboyer avec fureur!… Jhano referme aussitôt cette page qu'il a ouverte sans même le réaliser… Qu'est-ce que je fais ici?!?… Décidément, ça ne tourne pas rond!… Farfouillant toujours le web pour tenter de comprendre ses pertes d'attention, ses absences inconscientes, il accoste cet îlot frénétique:

www.unites.uqam.ca/dsexo/2001/0102/3639-20fg23w.htm,

puis il décide d'éteindre son ordinateur et d'aller plutôt rendre visite à ses moutons, pour le plus grand bonheur de Novo dont la queue se met à malaxer éperdument les molécules poussiéreuses de l'air ambiant sur les mesures disjointes d'un stupéfiant scherzando pour cette idée jolie!

Mais c'est bien M. Tremblay que je vois venir au loin… Avec sa vieille charrette?… Il me doit des macaronis, lui… Parfois, il incorpore même un petit morceau de chèvre délicieux… le blanchâtre à pâte ferme!… Hummm… mon préféré!… Sortons de l'eau un peu… Ôoooo, soleil soleil… Que c'est bon que c'est bon que c'est bon!… Y a un p'tit vent, quand même…  À cette heure-ci ça n'est pas trop désagréable, toutefois…   Ça vous indispose ce petit vent, jolie dame que j'aperçois ici à la surface de ces eaux ravies et troublées par votre image?…   Mais non mais non mais non mais pâââââââs dutout…  Tant mieux tant mieux!…, car vous êtes si gracieuse, ma chère…  Oh!…  mais vous me flattez…  Mais pas dutout, je dis la vé-ri-té!…   Mais… mais qu'est-ce qu'il fabrique le Télésphore?… Oh-oh… Mais par les poils sensuels de ma moustache inespérée!… Mais il ramasse les corps… Tiens tiens tiens tiens… Ça n'a pas l'air de beaucoup l'étonner cette boucherie… Il fait ça comme s'il distribuait le foin à ses vaches en écoutant calmement l'angélus… Voilà!… Je suis toute sèche!… Ahhhhhh… le gentil ruisseau… la chaude et divine lumière!… la valse des blés… l'amour!… la vie… Obéron…

Mais… oh… et puis quoi encore?… Il danse?… Le Tremblay danse avec les corps?… Ça fait des dessins sur le sol!… L'est un peu rouillé en chorégraphie et en art, le voisin, on dirait… M'accorderiez-vous cette danse, jolie dame?… Sans vouloir donner l'impression de marchander, je vous dirai que j'accepte si vous n'oubliez pas le chèvre la prochaine fois!… Ah mais bieen sûûûr!… Et les macaronis, chenapan!… C-certain'ment!…

Dans un soulèvement de poussière, Télésphore amena le corps de Simon dans sa charrette et le disposa soigneusement en diagonale. Il grimpa dans la charrette et plaça les bras du cadavre le long du corps. Puis il redescendit, prit une poignée de sable, remonta, et remplit doucement la plaie, comme un artiste qui tord attentivement une guenille gorgée de peinture au-dessus d'une toile presque terminée, la langue sortie entre les lèvres, les yeux qui ne clignent plus. Une moto passa en face de la maison, à toute allure, et déchira le silence de l'avant-midi avec son vrombissement insupportable. Il fallut de longues secondes avant de retrouver le calme proverbial de la ferme et le champ des grillons ivres de soleil. Télésphore inspira un bon coup, même pas agacé par cette brèche dans son travail, et redescendit. Il prit le corps de Séverin par les aisselles, et effectua un laborieux tracé devant la charrette avant d'entreprendre de l'empiler sur celui de Simon, ce qu'il fit en plaçant le corps en «X» sur l'autre, faisant ainsi bomber le ventre du pauvre ex-cousin vers le ciel. Il répéta le petit rituel avec la poignée de sable, et allait entreprendre de terminer son œuvre en allant chercher Gontran, lorsque Jhano arriva, flanqué de Novo, tout dépeigné.

-Salut mon Té!… As-tu besoin d'un coup d'main?…

-Pour te dire ben franchement, ça s'rait pas d'refus!…

À des centaines de kilomètres de là et 4 mois plus tôt très exactement, un ambassadeur chilien se promenait sur la rue St-Jean en regardant les plus belles filles du monde et en dévorant un sandwich à quelque chose de vivement coloré et fortement pimenté. Il faisait chaud ce jour-là à Québec, et pas seulement à cause des ambitieux rayons de l'avril… Pas très loin derrière ce dignitaire bedonnant, suant à grosses gouttes sur cravate exotique et horizontale, dans la cuisine d'une vieille maison bâtie de toute pièce sur une petite rue ombragée en bas d'un long escalier de pierres qu'il fallait heureusement monter le matin et descendre le soir, Sophie discutait avec sa mère du comportement des policiers à l'égard de ses amis Keith et Mick, lanceurs de pierres biologiques, et de ses velléités de rupture avec Jhano en raison de ses pertes lunaires de plus en plus pleines et mensuelles. Mais Ginette, la gentille et compréhensive maman de Sophie, s'efforçait en vain d'écouter attentivement les propos angoissés de sa tendre petite chérie, malencontreusement dérangée dans sa maternelle vigilance par la radio du grille-pain qui jouait en plein samedi midi une bien désuète, bien inhabituelle et bien étourdissante chanson de David Bowie tirée de l'album «LOW»…

- J'te dis, môman, on se s'rait cru en Serbie! Les policiers avaient des fusils à boucane pis toute! Les autorités avaient mis le paquet, pis en même temps, y avaient juste mis une clôture, un périmètre de sécurité tellement fragile qu'on aurait dit qu'y avaient juste taqué la clôture aux blocs de ciment! Ç'avait pas d'allure! Anyway, moé j'étais là à r'garder de loin, pis j'pouvais rien faire, pis Mick pis Keith étaient pognés là-dedans, c'était comme si les polices voulaient les empêcher de faire du grabuge pis qu'en même temps y voulaient les empêcher de s'éloigner pour continuer à leur z'en mettre plein la yeule avec leur attirail d'apocalypse! Une vraie gang de zélés, t'aurais dû voir ça! Anyway, tu m'écoutes-tu?

Ginette, qui avait vu l'ambassadeur chilien passer sous sa fenêtre quelques proches instants auparavant, dans un habit on ne peut moins chilien ne serait-ce que parce qu'il était en complet noir, n'écoutait effectivement plus sa fille et s'était mise à rêver d'une aventure harlequinienne avec lui, en s'imaginant toutes sortes de scènes enchevêtrées de musique où ils marchaient sur la plage de La Serena, main dans la main, pieds nus dans le sable, cœurs battant du Bowie à l'unisson en regardant le soleil se coucher tendrement sur le Pacifique. Ensuite, ils iraient passer la nuit en amoureux au sommet du Cerro Tololo, à regarder les étoiles dans l'Observatoire Interaméricain, et elle ne saurait plus où donner de la tête lorsqu'il lui murmurerait des choses en castillan qu'elle ne comprendrait même pas, ce qui la ferait frémir davantage puisqu'elle pourrait traduire à sa guise selon la sensation du moment. Ce serait une nouvelle jeunesse, une vie vraie comme dans les livres!

Après avoir aidé son voisin à charger cette singulière cargaison dans la charrette chargée de son voisin singulier, Jhano s'en retourna l'air songeur… À sa droite, les blés valsaient doucement en 11/8 au grand soleil de 13:09…  Novo prenait de l'avance, s'arrêtant parfois pour une étude olfactive approfondie sur un sombre bosquet indélicat, un reniflement plein de curiosité sur un impertinent bouquet de lilas, ou pour se rouler par terre, quatre pattes en l'air, comme un bienheureux et puant frère de ses frères non moins fiers se sentant!…

Jhano réfléchissait, mais il ne savait déjà plus à quel sujet… Et voici qu'en plus, il se trouva franchement dérangé dans son effort de le trouver par le motard qui vrombit une deuxième fois sur le rang d'en haut suivi d'une impressionnante parade de nuages poussiéreux roulant en slow-motion comme dans la plus prétentieuse et la plus coûteuse scène d'action d'un film américain stupide et provocateur de bâillements mouillants dans ton œil et celui de ton voisin… D'ailleurs, Novo se mit à japper d'indignation, exigeant un remboursement sur-le-champ!…

Pendant ce temps, monsieur Tremblay disposa diligemment des corps, que l'on ne revit plus jamais. Durant quelques décennies, à l'occasion, les médias s'attardèrent paresseusement à l'affaire, mais le hasard fit que chaque fois qu'un élément censément nouveau faisait surface, un événement plus important sur le plan international venait reléguer l'histoire à la section des entrefilets sans intérêt de l'avant-dernière page, coincée entre une annonce de vente d'aspirateurs jetables et de voyage à rabais dans un pays insulaire surpeuplé de touristes, surtout par temps chaud, l'hiver. Il y eut presque une première page, six ans plus tard, mais elle fut empêchée de justesse par la très très importante victoire de l'équipe de football de la région, avec photo prenant 45% de l'espace à l'appui, montrant une grimace du gardien de buts si laide que si on l'avait mise en scène dans un film, le public aurait cru à une manipulation du visage de l'acteur par ordinateur, aurait trouvé cela ridicule, et le film aurait perdu de l'argent par le simple bouche à oreille.

- Calme-toé, Novo! cria soudainement Jhano, sorti de sa torpeur éclectique. Pouquoi c'est faire que tu jappes tout le temps d'même? Tu s'rais pas un p'tit peu un chien par hasard? Y m'semb' que si j'étais un chien, moé, je japperais pas pour rien! Non mais j'jappe-tu, moé? Pouquoi tu jappes? Hein? Y a t'jours ben des limites! J't'ai pas él'vé d'même?! Awoueye, icitte tranquille!

Ils s'en retournèrent vers les étables et, derrière un des bâtiments, Jhano s'étendit sur un gros tas de quelque chose, peu orthopédique mais très odorant.  Il ferma les yeux et se mit à écouter l'hypnotisant bavardage de ses innocents frisés qui paissaient dans le pacage en discutant racines, afin d'arrêter d'essayer de se rappeler.  Le souffle apaisant du vent dans le feuillage des gros hêtres et le doux désordre des mille bêlements de réplétion et d'insouciance finirent par avoir raison de lui et il s'endormit à l'ombre. Et tandis que Novo faisait le fripon avec ses brebis préférées, Jhano rêva d'Obéron, de sa Sophie et du vieux Té… 

C'était au plus froid de l'hiver, par une nuit claire et sans lune.  Dans sa lunette, Jhano voyait sur un anneau de Saturne une marmotte géante qui faisait semblant de danser une valse avec lui en lui lançant des clins d'œil étincelants!…  Voulant s'assurer à tout prix qu'il n'était pas victime d'hallucinations, Jhano démonta le télescope de son support pour le transporter dehors, bien conscient, pourtant, de l'absurdité de cette entreprise…  En ouvrant la porte, il entendit l'écho glacial de rires hystériques tombant vraisemblablement du ciel sur la campagne engourdie!… Pieds nus dans la neige, il grimpa sur un blanc monticule et, avec une force inouïe dont il s'étonna brièvement, il souleva son tuyau et le braqua sur Saturne…  La piste de danse était illuminée par une boule à miroirs horriblement désaxée et de laquelle s'égouttaient au ralenti de nombreux filets d'un liquide écarlate et visqueux…  Et en dessous, cette fois, non pas la marmotte solitaire, mais Sophie et le vieux Télésphore Tremblay valsaient, amoureusement enlacés, le regardaient en riant, lui faisaient des grimaces grotesques et lui indiquaient du doigt un point plus élevé et plus à tribord dans le ciel de nuit!…  Visant adroitement le point suggéré, au prix d'efforts extra-terrestriellement exagérés, Jhano aperçut au beau milieu de son objectif le cousin Gontran flambant nu, assis sur une énorme moto, pianotant sur un clavier d'ordinateur bien ordinaire, mais dont le fil lui sortait d'une ouverture sanguinolente au flanc gauche, et tenant entre ses dents un poignard dont la lame plus qu'inoxydable lançait par intervalles des rayons lumineux très puissants qui rappelaient étrangement le signal du sinistre Obéron!…  Le froid?…  la fatigue à cause du poids de la lunette?… une grande mystification mêlée d'épouvante?…  Toujours est-il que Jhano tomba à la renverse et resta étendu sur le dos au sommet du banc de neige sous le regard moqueur des étoiles, incapable de bouger ni de repousser son télescope qui lui écrasait le ventre…  Il finit par perdre conscience et n'en fut certainement pas étonné, même en rêve, et nous non plus d'ailleurs…  Lorsqu'il revint à lui, des millions de lieux plus tard, sa main était appuyée sur le dos de Novo dont le gros menton baveux reposait pesamment sur son abdomen.  Tout en sueur et frissonnant, il regarda à son poignet sa montre Parkinson…  Il était 13:22 et des cigales insolentes essayaient d'imiter le Frippertronics dans un état d'ébriété bleu ciel…

- Et si j'allais traire une brebis? se dit tout haut notre héros fermier, dont la journée était décidément peu agriculturelle, en jetant un coup d'œil à ses ovines créatures, des Rambouillet pure laine, disposées en constellation du Bélier dans le champ, derrière la grange-observatoire.

Sous le soleil de 13:31, Jhano s'installa à côté de Bouillette, sa préférée, et déposa un seau six sons (selon l'endroit où on frappait sur la paroi, on pouvait obtenir jusqu'à six notes distinctes). Lentement, inondé par le chant des cigales décidément très en voix, il mit la main à la pâte, et s'oublia momentanément dans la monotonie du geste et du rythme lacté, en se mettant inconsciemment à repenser à son rêve. Il ne réussissait pas à s'enlever de l'esprit l'image de Sophie et de Télésphore, enlacés sous la boule à miroirs gluante…

C'est quand la gentille Bouillette émit un deuxième bêlement douloureux que Jhano s'aperçut de son absurde colère et des navrantes conséquences qu'il faisait subir à ce pauvre animal imbécile et sans défense, humble producteur d'un fromage émouvant mais à peine compétitif…  Sophie et le vieux Té?!?…  Impossible!… Ridicule!…  Il se calma, poursuivit le fil de sa mémoire chancelante, et l'esprit enfin dénudé de toute distraction, il revit tout à coup le cousin Gontran!…  Comme quoi, en s'y appliquant bien et avec acharnement, on peut se souvenir d'un rêve même un détail anodin, tel le fantôme nu et informatisé d'un fermier barbu et attireur de mouches qu'on a froidement assassiné tout récemment!…  C'est donc avec cette image horrible que lui vint subrepticement et sans merci le très dérangeant souvenir de son triple meurtre!…

Jhano souffrait d'une grave maladie tout à fait inconnue à l'époque des événements que nous relatons, puisqu'il était le premier sur la planète à en être victime.  Beaucoup plus tard, dans le cours très perturbé du premier millénaire après l'avènement de Khliï, on découvrira qu'il s'agit d'un mal caractérisé par des pertes aléatoires mais non moins totales de mémoire immédiate, agrémentées d'impromptus désirs meurtriers. Six cent vingt ans après Khliï, on élaborera une cure apparemment miraculeuse et violemment ridiculisée, au début, par la médecine traditionnelle. Cette cure, reconnue comme étant très efficace trente-six ans plus tard, utilisera la méthode naturelle du rappel de certains rêves commis lors d'une sieste diurne, par un bel après-midi légèrement venteux, au lendemain d'une nouvelle lune d'août. Et dès lors, tous les malades de l'époque et des futurs siècles passés, sévèrement jugés, bénéficiaires de la peine de mort universellement et depuis longtemps rétablie, seront solennellement remémorés et pleurés par les journalistes du temps!… Mais de tout cela, Jhano ne savait rien, et sa montre marquait seulement 13:34!… Et il avait bien hâte que revienne la nuit noire pour aller examiner plus attentivement le signal d'Obéron!…  Et son cœur se remit à palpiter sauvagement lorsqu'il songea tout à coup à l'énigmatique et rigoureux nettoyage effectué juste tantôt, entre les blés, par le voisin Télésphore, au grand jour, à son propre nez et sous l'œil flamboyant du Dieu Soleil grand ouvert au beau milieu du jour!?!…

D'un coup, poussé par ses palpitations, il se mit à regarder Bouillette intensément, et il eut l'impression de voir sa brebis au niveau moléculaire, de pouvoir regarder à travers ses intempestives boucles de laine à pantoufle au coin du feu l'hiver avec son chien et un bon disque de Hatfield and the North. Une fois à ce niveau, il se sentait à la naissance de l'univers, entouré de galaxies nerveuses et de nébuleuses musculaires en expansion infinie. Comme l'Homme était petit! Comme sa brebis pangalactique était incommensurable! Il secoua ses babines violemment, parcouru par un frisson de retour à la réalité qu'il ne désirait pas, et en inspirant longuement, il replongea dans l'observation moléculaire de Bouillette.

Cette fois-ci, il vit plus clair: autour de lui, juste sous l'hypoderme, les molécules de brebis étaient bel et bien disposées comme le système solaire, c'était indubitable. Jhano était en train de se convaincre doucement qu'il était le William Herschel de l'astrobiologie ovine. Il se voyait déjà recevoir un prix pour ses observations fort à propos ou, comme on le disait souvent dans les journaux culturels de l'époque, «pertinentes». Il confondit allègrement le pouls de mademoiselle Phentex avec une foule en délire qui fait la vague en applaudissant le résultat compromettant des ses recherches scientifiques. Et cette fois-ci, lorsqu'un autre puissant frisson le parcourut comme une décharge électrique, il se réveilla définitivement de sa rêverie, pour mieux retomber sur le dos, inconscient, son chien lui léchant tendrement les oreilles en émettant ce petit son aigu et tristounet qui fait craquer les filles devant n'importe quelle bête à poil inoffensive.

-Nice…
-Yep… very nice…
-Yep…
-Too closely sowed, though…
-Yep… and see how they bend in the wind?…
-Yep… weak stems…
-Weak stems… yep…
-And there seems to be some invasion in that part, just there…
-Yep… invasion…
-Yep…
-And what's that?…
-What?…
-That…
-Sheeps…
-I know they're sheeps, you cheesehead… but have you ever seen 'em in a so perfect STAR layout like that?…
-Nope…
-Very nice, though…
-Yep… nice…
-Looks like a giant flower…
-Like a fuckin' giant flower it looks to me too…
-Yep…
-Something in the middle…
-Yep…
-Go down a bit?…
-Yep…
-See?… a guy…
-Yep…
-Must be the farmer…
-Yep… looks like a farmer indeed…
-He certainly doesn't look like an astronomer…
-Nope… no astronomer for sure…
-Nope…
-So don't you think we ought'a go now?…
-Yep… we do…
-Yep… we don't wanna be late for that beer…
-Nope…
-Nope…
-Yep…

L'hélicoptère s'éloigna rapidement vers le nord et Jhano se réveilla en sursaut aux bêlements paniqués de ses luxueux Rambouillet qui s'étaient formés autour de lui, les 7 premiers mus par une grande curiosité à la vue de leur maître étendu au milieu du pacage, les 77 autres mus par une grande curiosité à la vue des 7 premiers. Cette fois, Jhano ne consulta pas sa montre qui, mue par une sainte horreur du sentiment d'inutilité, indiquait néanmoins 13:46. L'esprit reposé par ce sommeil non planifié, de courte durée mais absolument dépourvu de tout rêve, Jhano eut un nouvel éclair d'exaltante souvenance!… Le courrier!… Il venait de se rappeler le message qu'il avait envoyé la veille à Jack, fidèle correspondant et savant astronome amateur rencontré sur alt.astronomy!… Il lui avait fait part du signal lumineux et de ses coordonnées!… Peut-être Jack l'avait-il vérifié et observé à son tour!?!… Il saurait peut-être enfin s'il était oui ou non en train de devenir dingue comme un chevreau enclin aux escalades somnambules et tombant à tout bout d'champ sur sa tête fromagée!… Il courut à son ordinateur, accompagné de Novo qui aboyait de joie et d'anxiété pour d'autres raisons beaucoup plus terre à terre!…

Plusieurs discussions étaient en cours sur le groupe alt.astronomy depuis quelque temps. L'une d'entre elles avait évidemment trait à la théorie selon laquelle l'humain n'est jamais allé sur la Lune. Et telle ombre qui ne va pas dans la bonne direction sur la photo, et tel drapeau qui a l'air de battre au vent sans air sur une autre, et le module lunaire qui change de format, et telle réflexion sur la visière du casque d'un des astronautes et je ne sais trop quelle idiotie de montagne en papier mâché sans réel fondement logique autre que celui de théoriciens de la conspiration qui en fument du bon, comme dirait l'autre. Jhano n'en faisait plus de cas depuis longtemps, et le site web «Bad Astronomy» (http://www.badastronomy.com/) se chargeait fort bien de ces hurluberlus. Il parcourut du regard la liste des discussions des derniers jours, et tomba sur celle qu'il avait lancée la veille : «Strange pulsating lights coming from Oberon».

Il y avait déjà une réponse, une seule, et, comme il s'y attendait, elle venait de Jack, «son homonyme anglophone», comme il se plaisait à le surnommer dans sa tête. Jack n'avait pas consulté le groupe de discussions avant le lever du soleil, et il avait répondu à ce moment-là. Sa réponse était donc surtout une description de sa curiosité en quelques mots simples, avec une promesse qu'il se ruerait sur son télescope dès la tombée de la nuit pour voir ce phénomène qui l'intriguait beaucoup.

Oberon lune signal très intrigue-moi, suppose-moi SVP_Je lise ta mail dans le plein soleil-matin, viens au lit tôt dernier soir_Désolé je non pas obtienne ton message assez rapide man!_J'aurai cependant et même toutefois jamais manque le but ce soir prochaine et ne peux-je moi attendre quand ça vient!_À aussitôt qu'un ciel noir-clair dans la prochaine j'entre le contact pour toi mon chum la nuit sur direct Obéron ainsi que j'essaye l'analyse de la lumière!_Demeure-toi proche le PC à cause la raison que moi aussitôt que j'obtiens l'immédiate!_Toi ainsi que moi aussi commentée en direct cette lune signale à Uranus-Oberon!_Ciao Jhano prends un joli jour! PS ma prof en française dise que j'en fais des grosses dans le progrès de l'orthographe et que ça vient extra quand j'ai le meilleure d'agilité avec la langue!_Cool!

À des centaines de kilomètres de là, mais cette fois le même jour et à la même heure exactement, Sophie consultait sa montre en déambulant sur le pont du traversier, triste, ingénue et charmante dans sa robe courte de fin coton aux petites fleurs rose tendre qui se soulevait légèrement au vent pour dévoiler furtivement ses jolies cuisses de naïade moderne et inconsciente… Il est déjà 13:52 et elle a rendez-vous à 14:00 dans le parc de l'Anglicane.  Elle est presque arrivée au bord, mais il y a encore toutes ces marches à monter. Elle a décidé de ne pas prendre le taxi encore une fois. Elle observe malgré elle tous ces touristes qui cliquent sur le château… et qui ne se donneront même pas la peine de débarquer… qui font stupidement l'aller-retour… Devrait-on leur dire une bonne fois pour toutes à ces pauvres imbéciles que la vue est bien plus prenante là-haut?!… Non non non!… Ils envahiraient mon joli coin de pique-nique!… 13:56… La voici au pied du long escalier… En grimpant, elle se répète les trois phrases écrites à Jhano… Elle ne sait pas que sur le traversier qui s'en retourne, un jeune homme en voyage de noce est en train d'immortaliser sur pellicule un 250e de seconde de son divin profil, cuisse droite superbement relevée, cheville fine et souple, attitude glorieuse malgré mélancolie charmante… détaillée grâce au puissant zoom de dispendieuse qualité!… Sophie qui monte le grand escalier!… Sophie qui se culpabilise au fur et à mesure… Coupable tout d'abord d'avoir écrit les trois phrases sur un vulgaire bout de papier qui traînait dans la cuisine… Coupable ensuite d'avoir terminé son message avec le mot «lunatique»… Coupable enfin d'avoir succombé à la tentation, dans un message si court et si important!… un message destiné au garçon qu'elle aime, pour essayer de lui faire comprendre raison, un message de rupture passionné et douloureux, coupable donc d'avoir succombé à l'irrésistible tentation, d'avoir trouvé le moyen, dans ce si court message, de parler encore de la maudite marmotte!…

Arrivée machinalement au parc, à quatorze heures tout juste, elle oublie momentanément ses tracas en apercevant l'ancienne église de style néo-gothique convertie en salle de spectacle. Elle est loin de se douter qu'elle établit en ce moment-même un étrange lien avec Jhano: en effet, le «parc de l'Anglicane», nommé officiellement Parc Capitaine-Bernier, du nom du Capitaine Joseph-Elzéar Bernier, rappelle au lecteur instruit l'histoire de ce navigateur qui explora l'arctique et prit possession, au nom du Canada, de toutes les îles septentrionales du continent de glace. Or, il s'avère que le nom de ce marin, souvent écrit plus simplement «J.E. Bernier», fait penser, quand on a vraiment envie d'y penser et qu'on a que ça à faire, à celui d'un certain «Jehan Bernier», chevalier français du XIV^e siècle, prévôt de Paris qui avait été nommé «souverain informateur des Eaux et Forêts du royaume» par le roi Charles V. Cette nomination avait obligé Jehan Bernier à acheter un manoir, en 1368, qu'il transforma en château-fort entouré d'un fossé d'eau. Le nom de ce château? Rambouillet! C'est probablement à cause du rapprochement entre le nom du parc de son rendez-vous et celui des moutons de Jhano que Sophie s'est mise à penser à lui, à son insu, la pauvre…

Son «rendez-vous» n'étant pas à l'heure, elle s'assied dans l'herbe, sort le livre qu'elle traîne avec elle ces temps-ci dans son sac, un ouvrage sur le peintre Monet et le musée Marmottan qui lui est consacré, et se met à le parcourir distraitement du coin de l'œil, s'arrêtant plus longuement devant la petite reproduction du tableau intitulé «Nymphéas», pendant que de l'autre œil, elle s'endort légèrement, des suites du repas copieux qu'elle s'est payé il y a à peine une heure, de l'autre côté du fleuve, à deux pas du château, faisant fi, mais si peu, de la ligne de ses jolies cuisses et de son visage de nymphe urbaine qui plaît tant aux passants.

Jhano ne tenait plus en place!… 13:59…  Comment ferait-il pour patienter jusqu'à la nuit noire!… Et ces nuages qui commençaient à s'amasser en mousse épaisse de plus en plus envahissante, crème céleste fouettée par les coups de vent et se gonflant jusqu'aux horizons… S'il fallait!…  Non non!… Ne pas penser à cela!…  Ils se dissiperont!… Sinon, c'est la catastrophe!…  Ne tenant plus en place, Jhano décida d'aller marcher!… C'était son remède préféré!… Sa thérapie absolue!… Le seul moyen de se calmer!… La seule solution quand il n'en pouvait plus!… Il ordonna donc à Novo de veiller sur les Rambouillet… Parce que sur le chemin du rang, il allait toujours seul depuis le jour où Novo faillit se faire écraser par une Jeep à quatre roues débiles!…

La fréquence des brusques coups de vent augmentait de minute en minute!… Jhano marchait depuis une éternité… Il consultait sa montre à peu près toutes les 4 minutes… La dernière fois, il était 14:14… Là-haut, d'inconséquents strato-cumulus se mariaient et divorçaient sans cesse… Il faisait chaud tout de même… Une des plus belles journées de l'été 2001!… Jhano, d'un pas athlétique, ambitieux et habitué,  montait et descendait les grands monticules de la vallée… Parfois, quand la rivière venait flirter avec le chemin poussiéreux, il se surprenait à ne plus penser, hypnotisé qu'il était par le chant monotone des rapides… Et c'est ainsi qu'au creux d'un vallon, il n'entendit pas arriver cette Jeep endiablée qui surgit tout à coup du sommet de la butte et qui la dévala en trombe hystérique, le frôlant de si près qu'il perdit pied et tomba dans la rivière!…

Il vécut la plus formidable poussée d'adrénaline qu'il avait été donné de vivre à un humain depuis, oh, qu'un fermier irakien était tombé face à face avec un yak évadé du Tibet et errant dans les rues de Mossoul, il y avait de cela maintenant un bon huit dixièmes de secondes bien tassés. «Maudit malade!» se dit-il, les jambes molles comme le non moins délicieux fromage du voisin, en regardant la Jeep qui s'éloignait avec un rictus de satisfaction non dissimulée sur son pare-chocs arrière où on pouvait d'ailleurs lire «My Other Car is a Jeep», ce qui prouvait hors de tout doute raisonnable que le conducteur s'était trompé de véhicule en apposant son autocollant et qu'il n'avait donc pas tout son esprit.

Sophie était aux anges: le monde tournait autour d'eux, autour du parc, et elle semblait ne jamais avoir assez des longs baisers qu'elle échangeait avec cet Américain de passage qui l'avait sauvagement draguée la veille devant la statue de René Lévesque, sur la promenade des Premiers Ministres qui parcourait le terrain du Parlement. La conversation avait commencé par une remarque sur les mains de l'ex-premier ministre, et l'homme avait fait remarquer dans un français très approximatif, pour ne pas dire à la limite du compréhensible, que même si la tête pouvait être réussie, rien ne prouvait que ces mains n'étaient pas plutôt celles du sculpteur, ne serait-ce que parce qu'elles étaient curieusement assez massives pour un homme si petit dont la statue était à l'échelle, par surcroît (l'hiver précédent, la neige l'avait couvert jusqu'au cou!) Sophie avait fini par poursuivre la conversation dans son anglais académique un peu rouillé, mais en meilleur état que le français de l'Américain qui lui avait plu immédiatement à cause d'un je-ne-sais-quoi, puis de quelques éléments précis au fur et à mesure que la séduction réciproque et évidente s'était enclenchée.

La marmotte, nièce consanguine de Charlotte, vint renifler Jhano, pris dans un rêve étrangement normal où il marchait dans les rues de San Francisco avec un walkman qui jouait du silence à tue-tête pour couvrir les bruits extérieurs, et Jhano dut se résigner à sortir de sa micro-léthargie. Heureusement qu'il y avait ce soleil fabuleux qui allait peut-être sécher ses chaussures sur le chemin du retour! Il fut suivi à distance par la nièce marmotte.

Soudain, il entendit de loin une moto approcher. Il appréhendait les quelques secondes d'enfer sonore que ses pauvres oreilles de fermier allaient vivre, et il s'arrêta net, échangeant au passage un regard d'une intensité mal appréciée avec la marmotte. On ne sait si elle sentait les vibrations de la moto dans la route de gravier, mais toujours est-il qu'elle détourna les yeux de ceux de Jhano et regarda s'approcher le petit mur de poussière qui suivait la moto avec une appréhension qu'elle seule pouvait exprimer. Dans un soubresaut de témérité mal placée, elle se jeta en travers de la route, juste à temps pour que le conducteur de la moto ne puisse pas freiner ou au moins l'éviter, et ce dernier, plutôt que de passer dessus directement, commença par faire une manœuvre perdue d'avance pour éviter l'hirsute bête. Il n'eut qu'un bref moment pour comprendre que son entreprise était vaine, et il passa sur la marmotte, qui ne bougea pas d'un poil, en tenant les poignées de façon si faible qu'une fois de l'autre côté, comme s'il avait franchi un canyon tel un Evil Knievel de mauvais goût, il perdit le contrôle de sa machine lamentablement et alla valser dans un regroupement de bottes de foin qui avait déjà servi à quelques autres conducteurs de motos, ainsi qu'à d'autres sortes de monture. La marmotte en fut quitte pour quelques contusions sans conséquence, mais le conducteur inconséquent perdit son emploi dans la semaine qui suivit, et se recycla en vendeur d'assurances sous pression.

Jhano éprouva d'un coup un profond sentiment de reconnaissance pour toutes les marmottes du canton!… Sa montre avait beau s'obstiner effrontément à 14:14, il ne pouvait s'empêcher de se répéter mentalement et avec une joie féroce les jolis arguments qu'il servirait à la belle Sophie lorsqu'il la confronterait inévitablement à ce sujet!… Et tout en y réfléchissant bien ainsi, il s'approcha de l'animal et le souleva délicatement pour l'emporter et le soigner. Je ferai cette bonne action pour passer le temps jusqu'à cette nuit, se disait-il, en cheminant à rebrousse poil avec la marmotte étourdie… Mais d'où lui venait donc tout à coup ce vague sentiment de ne rien faire… cette troublante immobilité de l'esprit malgré les gestes pourtant posés et examinés… cette étrange suspension de l'âme malgré les incessants mouvements du corps?…

Tom fait quelques pas avec Sophie dans ses bras, presqu'exclusivement pour s'éloigner de l'adolescent bizarre et moqueur… Il dépose Sophie sur le gazon, au pied d'un gros hêtre. Tom n'est pas très brillant ni même un peu lumineux de sa personne. Il ne se sent pas à l'aise sur le moment et il ne sait pas pourquoi. Dans le gros arbre gris et vert, trente-deux mésanges restent muettes en le regardant, mais ce n'est pas pour une raison qu'on peut imaginer aisément, comme par exemple, qu'elles auraient le bec cloué par le charisme du bel américain. Non non non. Impossible. Mais pourquoi donc ce silence incompréhensible de la part de volatiles habituellement si volubiles?… Si on pouvait lire dans la pensée de ces derniers, on entendrait qu'ils se posent entre autre les questions suivantes: Pourquoi ce soleil si quotidien commence-t-il maintenant à déserter sa routine et à figer les ombres sous le feuillage?… Et pourquoi les cris et les pleurs de ce bébé, là-bas sur le banc, augmentent-ils au fur et à mesure que cette vieille dame, son arrière-grand-mère sans doute, lui chante, en le berçant obstinément, «À Québec au clair de lune… comme il fait bon…»?…

Et comme il croit qu'il commence à peine à s'habituer à ce silence, il écarquille les yeux en percevant de toute évidence un silence encore plus lourd peser sur le précédent, comme pour lui prouver que son père est plus fort que le sien, à moins que ce ne soit l'inverse. Comme s'il pouvait distinguer ce silence encore plus, il s'arrête de respirer comme il peut. Quelque part en arrière-plan, comme émanant d'une vieille cassette usée sur un mauvais magnétophone, il croit enfin entendre le son le plus bienvenu de sa vie, une sorte de bruit grave rappelant le déblocage impromptu d'une toilette en pleine nuit, à la campagne, sous un ciel sans nuages.

Jhano, sans le savoir, écarquilla les yeux en même temps que Tom, dénudant ses iris pour les exposer poétiquement à la lumière de l'après-midi. Le vent s'était tu. Les blés étaient étonnamment, que dis-je, incroyablement immobiles, et il se dit qu'il n'avait jamais vu le chemin dans un tel état, pas même le jour où il avait marché le long du chemin et qu'il s'était rappelé avec un sourire béat le premier baiser qu'il avait échangé avec Sophie, au bas de l'escalier du collège, en étant si intensément concentré dans son souvenir que toute la campagne avait parue figée devant ses yeux, comme s'il était prisonnier de son esprit derrière l'écran translucide de ses pupilles amoureuses. Le moment était si étrange qu'il regarda sa montre dans le but de se souvenir de cette heure au moment où il écrirait son journal astronomique, en fin de soirée, question d'étudier le phénomène ou d'en discuter avec Jack, s'il avait ressenti la même chose au même moment. Or, à ce moment très précis, s'il avait été assis, il en serait tombé en bas de sa chaise. Sa montre, inexplicablement, marquait 14:13!!

Quel étrange bonhomme! se dit Tom en le regardant s'éloigner et continuer ses histoires de conspiration, les décrivant le plus doctement du monde aux feuilles du hêtre centenaire qui contemple la cour arrière de l'église-salle-de-spectacle. Malgré le fait que sa voix s'éloigne, elle garde ses accents teintés d'une douce folie, tout juste à côté de la ligne conventionnelle de santé mentale proposée tacitement par le vulgum pecus dans cette condescendance conservatrice propre à ceux qui croient savoir. Et pourtant, Tom est troublé. Encore sous le choc de l'épais silence péniblement brisé quelques instants auparavant, il voudrait se laisser aller dans la théorie de l'ambassadeur. Il a l'impression que le cravaté lunatique a raison, sans trop savoir pourquoi.

Mais il a tout juste le temps d'apprivoiser ce malaise lorsque Sophie commence à reprendre ses esprits. Aussitôt, le parfum de la belle semble reprendre vie avec elle, et il en inspire tout ce qu'il peut. La fragrance emplit ses veines avec cet effet enivrant qu'il reconnaît aussitôt et dont il ne se lasse pas, effet probablement calculé en laboratoire mais pourtant diablement efficace! Malgré leurs baisers de tout à l'heure, si récents, il n'a qu'une envie : embrasser Sophie encore, sentir sa joue contre ses lèvres, voir encore ce séduisant sourire apparaître sur sa bouche au moment où elle s'approche, les yeux à demi fermés mais pleins du même sourire enveloppant qui le fait chavirer. Sophie ouvre les yeux… et l'ambassadeur revient à la charge après avoir converti un écureuil à sa cause, il en est convaincu. Tom, encore un peu gaga, tente tant bien que mal d'écouter ce que le chilien lui dit, et il finit enfin par comprendre ce qui le rendait mal à l'aise depuis tout à l'heure : l'ambassadeur a l'extrémité gauche de sa moustache qui pointe subtilement vers le haut, alors que celle de droite pointe vers le bas. Il faut vraiment l'observer attentivement pour le remarquer, mais une fois que Tom s'en aperçoit, il ne voit plus que ça, et la seule explication logique qui point à son esprit encore embrouillé par le parfum, c'est que l'ambassadeur doit forcément être un membre important d'une société secrète dont il n'ose imaginer les desseins!

Profitant du fait que l'illuminé convertisseur de mammifères glandeurs accroche ses propos passionnés entre deux branches fort habitées, Tom glisse à l'oreille de la belle Sophie quelques mots relativement à son analyse physionomique, avec pour seul résultat de provoquer chez sa jeune très-embrassable amie un fou rire si diablement contagieux, que jusqu'au traversier, stagnant niaiseusement au beau milieu du St-Laurent, on entend fuser l'hilarité multiple de tous ces pique-niqueurs, à l'exception, bien sûr, de Tom qui regarde sa montre avec un air stupéfait de se demander quelque chose de très interrogateur, à son tour, enfin!

Novo se jeta sur son maître comme un affolé, jappant, haletant, bavant, la queue rentrée sous lui jusqu'au menton, essayant de monter sur les épaules de Jhano, se roulant par terre en braillant, pissant partout, etc. Jhano fixait la fille Nadia debout, immobile, sur le monticule. Les blés valsaient au ralenti. Novo se coucha tout à coup aux pieds de Jhano, tranquille. Jhano tenait toujours la marmotte. Silence. Même le vent se taisait. Pour la première fois depuis la nuit dernière, Jhano ne pensait même plus à Obéron.